＜＜クリスマス・イブのロマンス・・・＞＞

　イブの夜、エルバの親戚宅へ親族一同が各自パ−ティ−用のチキンやシチュ−、ガ−リックト−スト、手作りケ−キにデザ−トを持参し、集まった。
数え上げたらきりが無いほどの御馳走がテ−ブルの上に並べられていて、まずはシャンパンで乾杯し、次はバケツのように大きなボトルからワインがグラスへと注がれた。
目の前の小さなワイングラスだといつまでたっても無くならないのでは？と思ってしまったがテ−ブルの足元にはそれらがいくつか並べられてあり、全部飲むのか？と聞くと、「もちろん！」という返事がかえってきた。
からかわれたのかもしれないが彼らならほんとに飲み干してしまいそうな勢いだ。

　丁度、夜中の０時になった頃、町中で花火があがった。
大きな花火ではなく、各家庭から打ち上げられたものばかりだと思うが、かなりの数だった。花火に見とれているとエルバが花火を差し出してきて、早速、火をつけた。
一個一個は小さな打ち上げ花火だが、町中の人間が打ち上げるとそれはもうすごいことになっていた。

　ラジカセを家の前に持ち出し、踊っている家族もいて、南米の生活が長くなるとそのときに流行っている曲というのが耳につき、身体は反応し、つい踊り出したくなってしまう。
周りでは子供から老夫婦まで年齢に関係無く踊り始めていた。
これが南米のクリスマス・イブかと、想像以上の盛りあがりだった。

　夜中の二時くらいにフェルマンの友達たちがやって来て、ディスコに連れて行ってもらった。
どうも南米のイブの過ごし方はまずは家族や親戚達と過ごし、その後、若者は若者同士で集まって過ごすみたいだ。
　フェルマンの友達のマリアは彼氏とはイブを過ごさずに、皆と一緒にディスコに来ていた。
「なんで、彼氏と一緒に過ごさないんだ？日本ではイブの晩は友達よりも恋人同士だけで過ごすのが普通なんだ。」というと、彼女は笑って、「イブの日をたった２人だけで過ごすの？それよりも皆でわいわいした方が楽しいじゃない？」と妙に納得させられる返事をもらった。

　このマリアという女性が何かと世話をやいてくれたり、皆がスペイン語で早口で言ってるのをいつも横で英語を交えて、噛み砕いたスペイン語でゆっくりと分かりやすく話をしてくれた。もちろん、踊るときもず−っと一緒に踊ってくれ、喉が乾いた頃にはさっと横からビ−ルを差し出したりもしてくれた。さすがにず−っと踊っているとかなり疲れてきたので休んでいるとすぐ横にマリアも座った。

　周りが騒がしいので必然的に２人の距離は近づいていかざるを得ない。
そんな状態でず−っと話をしていると友達以上としての気持ちにも傾いていきそうになるが、僕の頭の中にはマリアの彼氏のことが気にはなっていた。
どれだけの時間が過ぎたかは分からないが、フェルマンが「そろそろ帰ろうか？」と言って来て、「エッ！？」、直ぐには返事が出来ず、どもっていると、フェルマンはマリアとのフインキを感じとって、「シンイチ、お前はあとから帰って来い。」、すかさず「グラシアス（ありがとう）！グラシアス！フェルマン！」と返事をし、目で頑張れよ！という合図を送り、フェルマンは他の連中のところへと行った。

　マリアにトイレに行ってくると伝え、その場を離れ戻ってくるといつのまにかステ−ジではチ−クタイムが始まっていて、マリアを誘おうと、もといた所に戻ると、マリアが他の男と話をしていて、そのまま踊りに行った。呆然として見てると横からフェルマンが近づいてきて、親指を立てて二人を指し、しょうがないよという表情をしていた。フェルマンの肩に手を回し、マリアがチ−クを踊っているのを横目にしながらディスコの外に出た。外はもう夜が明け、フェルマンのバイクに２人乗りでまたがり丘の上にあるエルバの家に向かった。